如何追溯自己的中華家族源流

一、先訪問家中最年長的人

這一步的急迫程度與其餘各步不同：文書可以久存，記憶不能。徵得同意後錄音，並問具體問題，而非開放式問題。

• 全名，包括字輩用字，以及移居前曾用的名字。
• 祖籍鄉村與縣份 —— 尋找記錄時，縣比省更關鍵。
• 在兄弟姊妹中的排行，以及哪些親人留在原鄉。
• 日期屬農曆抑或西曆，以及對方是否確定。
• 家中舊有記錄存放何處，如今由誰保管。

二、從名字本身讀起

不少宗族為同一輩人指定共用的字輩，依祖先所訂的字輩詩逐字取用。若父親、伯叔與堂兄弟的名字中共用某一字，該字便精確標示了他們在宗族中的位置 —— 而字輩詩會告訴你下一輩該用哪個字。

這是極少數僅憑名字便能為一個人定位的族譜工具。若家中仍有字輩詩留存，請先把它抄下來。

三、尋找族譜

族譜（或家譜）是宗族自身的文字記錄：歷代男性子孫、其妻子的姓氏、曾任官職、葬地與遷徙。不少族譜厚達數十卷，上溯數百年。

現存版本可能收於原鄉祠堂、由受託保管的長輩持有，亦見於省縣圖書館，以及以縮微膠卷為基礎建立的大學與海外館藏。二十世紀有大量族譜散佚或被毀，因此找不到抄本，並不等於該宗族從未修譜。

兩點提醒。族譜是宗族文獻：女性通常只以姓氏出現，女兒往往不入譜。開頭幾代有時會攀附歷史名人以增聲望 —— 任何族譜中的遠古世系，宜視作一種說法，而非已證之事。

四、由鄉村向外查證

掌握縣份與姓氏之後，搜尋便轉為在地作業。鄉村多為單姓聚落，因此祠堂、地方志與墓碑題刻所涉及的，往往正是族譜中同一批人，可用以印證或修正。

至於離鄉的家庭，遷徙本身會在彼岸留下記錄：船隻名冊、入境與入籍檔案、按原籍縣份組織的同鄉會，以及中文報章。這些材料常常保存了後代早已遺忘的鄉村名稱。

五、邊查邊整理成一棵樹

研究必然產生矛盾：兩個出生年份、一個名字三種寫法、一位無人說得清的伯父。能讓一項研究持續下去的習慣，是每查到一人便即記入同一棵家族樹，並註明每項資料的出處與把握程度。

這樣做也會顯出缺口。一棵樹上有四兄弟卻沒有一位妻子的記錄，其實已經告訴你，下次打電話回鄉該問什麼。